基金写得好，经费没烦恼。写基金、申项目是全球科学家必备技能。不过年轻的科学家们，也在反思目前以项目制为主导的系统，是不是真的足够促进创新和科研进步。

「没有人进入科学领域是为了写研究经费，然而这可能最终耗费你 50% 以上的时间。」生物学家 Patrick Hsu 说。「剩下的时间里，我们要承担大量管理、运营和后勤事务。」在现有的科研体系中工作，为了成功申请项目需要考虑很多外部因素。他很难追随好奇心，去研究真正关切的问题。

为了脱离这种生活，他成为了创新型研究机构 Arc Institute 的联合创始人。在这里，研究员将获得长达 8 年的资助，去研究生物领域里那些复杂而困难的问题。

女科学家 Silvana Konermann 是 Arc 研究院的创始人和执行董事，她的亿万富翁丈夫 Patrick Collison 资助她建立了这家科研机构。Patrick Collison 和弟弟 John Collison 是互联网付款服务技术提供商 Stripe 的创始人，公司的估值高达 950 亿美元。

根据外媒报道，德国少女 Konermann 和爱尔兰少年 Collison 十七八岁之时，相识于一场青年科学家比赛，前者以一项生物技术获得一等奖，后者以自己发明的编程语言获得二等奖。

少女 Konermann 在学术的之路一路攀登，成为麻省理工大学（MIT）生物化学助理教授。少年 Collison 则走了一条典型的硅谷创业之路，一边读大学一边做软件公司，年纪轻轻公司被收购，实现财富自由，Stripe 是他从 MIT 辍学后开始的二次创业。

现在，当「软件吞噬世界」的故事不再那么性感，生命科学更受青睐的范式转移时期，硅谷富豪成为了科学家妻子的捐赠者，支持她以不受限的方式研究复杂疾病。

放在科技发展的历程来看，这个研究院是富豪们捐赠生命科学、促进技术创新的又一次尝试。越来越多人意识到，生命科学很可能是下一个变革世界的领域。除了投资创业公司，以捐赠的方式促进科学研究，也成为一种选择。

前华人首富陈天桥、雒芊芊夫妇出资 10 亿美元成立的天桥脑科学研究院，「希望把精神疾病的根源弄清楚」；还有扎克伯格和普里西拉 · 陈夫妇成立的 Chen Zuckerberg Initiative，第一笔 30 亿美元资金专用于「在我们有生之年治愈、预防和管理所有人类疾病」。

Arc 研究院的出现，代表着有能力有想法的新一代科学家，开始自己创造新的游戏规则，去搭建科技进步所需的容器与土壤，也就是制度与体系。如今的许多硅谷巨头诞生于曾经的车库，如果说人们相信生物技术将迎来一次革命浪潮，那必然也会有随之而来的创新「场域」。

 

01 「把科学还给科学家」

 

Arc 研究院的两位科学家创始人 Patrick Hsu 和 Silvana Konermann 相识于博德研究所的张锋实验室。

这里是第三代基因编辑技术 CRISPR 发展的关键之地。这项诺奖技术在这里经过改进并被用到动物和植物身上。Patrick Hsu 是张锋的第一届研究生，在 2013 年，他作为合著者，在《科学》杂志刊发了一篇文章，表示 CRISPR 技术可以在人类细胞中起作用。

2019 年，他因为一项将 CRISPR 技术用于治疗阿尔兹海默症的研究，入选《麻省理工学院技术评论》评选的世界「35 位 35 岁创新者」。从 1995 年起，这个奖项每年评选出全球范围最有可能改变世界的 35 位年轻技术创新者或企业家。

阿尔兹海默症海默症就是人们常说的「老年痴呆」，一些人到了老年会出现记不起身边人是谁，刚才有没有吃过饭这种「痴呆」的表现。在大脑层面，这是神经退化所导致，被称作「神经退行性疾病」。过去 10 年，科学家研究过上百种疗法，结果都是失败。

如今，两位年轻的生物学家分别组建了自己的实验室，相同的是他们都聚焦于前沿领域：从细胞和基因层面，去理解人类尚未了解的疾病机理，探索疗法。

Patrick Hsu 在伯克利大学的创新基因组学研究所，他的研究方向是大脑和免疫细胞功能的基因回路，开发基因和细胞疗法。Silvana Konermann 在斯坦福大学的实验室工作，研究方向是用新的技术，来了解神经退行性疾病中的细胞和分子通路。

当他们共同创立了一个研究院，便将 Arc Institute 的任务定为「试图了解和治疗复杂疾病」。主要分为三个方向：神经退行性疾病、癌症、免疫功能障碍。（比如艾滋病、系统性红斑狼疮）

他们意识到，要实现这样的目标，需要一些条件同时存在：新的生物学基础研究、目标导向的技术开发、有效的商业化路径。要在如今的学术体系中凑齐这三项并不容易。比如，工具开发和基础研究就很容易分散在不同的实验室。同时，随着 CRISPR 基因编辑系统、单细胞测序、甚至是 AF2 的蛋白质结构预测等技术的出现，新的技术工具对于生物学研究越来越重要。

Konermann 说，「很难吸引真正的计算科学家或工程师从事生物学，或至少是非盈利性生物学的工作」。的确，当软件公司更赚钱的时候，计算机学家为什么要去研究生物学呢？随着科技的发展，已经发生了一些变化，受到资本追捧的合成生物学领域，人们正尝试将工程思想、编程方法与生物研究融合。

在Arc 研究院，Konermann 希望用更有竞争力的薪酬，吸引计算机科学家和工程师。「将一些最新的计算工具引入生物问题，是很有可能的」，目前这样的事情大多发生在营利机构里。「我决定把它带到非营利性的环境中。」

过去两年，这个研究院一直在筹备，目前已经与斯坦福大学、加州大学旧金山分校和伯克利分校建立了合作。Konermann 表示，「我大部分精力都花在了与这三所大学建立关系上，找出适合它们的模式以及合作的细节。」

相比于资助一个个具体的项目，Arc 研究院希望支持那些愿意追求好奇心，花长时间去研究高风险课题的科学家。科学家可以提出一个想加深理解的基础领域，或者一个想回答的问题，在这里成为研究员，获得 8 年的资助。在任期结束后，科学家需要展示他们工作中最有成效的果实。「这可能是一个重要的突破或某种技术。但不一定需要是一篇特定的论文，或者在著名期刊上发表。」机构创造条件允许科学家放手一博，科学家则对自己的研究生涯负责。

「我们希望把科学还给科学家，让他们用长期资金去研究自己最好的想法。」Patrick Hsu 形容。

至于如何衡量这个研究院是否成功，除了常见的学术衡量，还有这里的环境是否能让研究员专注于科学，他们是否在这里发现了让世界更美好的新事物。

Konermann 形容，如果 Arc 研究院建立的机制有效，那么「现有体系中的其他资助者、机构、利益方是不是会迫使自己去追求其他的验证和模式？」她创立这个独立研究机构背后的愿望，是科学研究有一个更加完善和多样的系统支持，每个机构有自己的特点，Arc 研究院成为其中一个部分。

 

02 当互联网和加密货币富豪，资助生物研究

 

这不是三位创始人第一次用创新的方式资助科研。

在创立研究院之前，两位科学家和 Patrick Collison 就发起过一个创新资助项目 Fast Grant。2019 年新冠疫情刚刚爆发，在疫情的发展面前，传统项目拨款速度太慢，无法及时支持从事相关研究的科学家。

Fast Grant 会在收到申请后 48小时内（后来由于工作量增加，改为14天内）评审，给予通过的科学家 1 万美元到 50 万美元的资助。项目在之后的 12 个月里，向 200 个实验室发放了 5000 万多美元。得到资金的科学家需要确保用于加快新冠病毒的相关研究，具体如何使用由科学家自主决定。受资助者需要每月用电子邮件发送更新，总结进展。

由于这个资助的特点之一是不限制具体的使用方式。他们对研究者会怎样使用不受限制的资金很好奇，对受到资助的科学家做了调研。这让他们发现了一个事实：78.5% 的人表示，如果现有的资金可以不受限制地使用，他们会「大幅」改变研究计划。也就是说，在现有的科研的资助系统中，不太能让人们去追求他们自己觉得「最好」、「最天才」的想法。

Patrick Hsu 结合自身的体验形容，申请项目制的经费时，往往「基于你知道怎么做，而不是你可能真想去解决的问题」。研究员需要去思考自己的研究策略，这些策略「为高影响力期刊而优化，不一定为了解决研究员看来最令人兴奋或最重要的问题。」

Fast Grant 的出资者包括 Collison 兄弟和扎克伯格夫妇。2 年后 Arc 研究院成立时，其他硅谷领袖和加密货币创业者也加入其中，包括以太坊创始人 V 神、Facebook 另一位创始人 Dustin Moskovitz 和他的妻子也参与了资助，目前研究院已经获得 6.5 亿美元的资金。

Arc 研究院并非个例，近年来欧美科学界涌现出多个同类创新型研究机构，背后的支持者多是硅谷富豪。

2021 年，两位科学家 Seemay Zhou 和 Prachee Avasti 创立了阿卡迪亚科学实验室（Arcadia Science）。支持者有创始科学家之一 Seemay Zhou 的生活伴侣（life partner) Jed McCaleb（他是加密货币的富豪，也是一个基金的创始人），以及 Open AI 的首席执行官 Sam Altman。

阿卡迪亚科学实验室以盈利为目的，它的机制是鼓励科学家研究感兴趣的领域，并从中发现产业化的机会，特点是提供工具和资源，让生物学家去研究在主流研究中不受关注的有机物种。

另外一个非盈利机构 New Science，则获得了 Skype 的联合创始人 Jaan Tallinn 和 V 神的资助。它形容自己的使命是「通过授权下一代科学家与建立 21 世纪的基础科学研究机构，来促进科学突破。」正在进行的项目是在波士顿为年轻的生命科学家设立研究奖学金。

在 2011 年的时候，A16z 的马克 · 安德森用一篇《软件正在吞噬世界》宣告算法的强大势能时，经济学家泰勒 · 考恩出版了一本名为《大停滞》(The Great Stagnation) 的书。他认为，科学突破和技术进步都在放缓，除了计算机技术，其他大部分技术领域都没有明显的进步，「制药、机器人、人工智能、纳米技术ーー所有这些领域的进展都比人们想象的要有限得多。」

新冠疫情让人们意识到世界多么需要生命科技，也让科学充满无力。尽管 mRNA 疫苗的研制速度破了历史纪录，但科学研究依旧赶不上病毒的变异速度。Arc Institute 类似创新机制的出现，是一群人为促进科技创新的尝试，既是对现实的回应，也是历史的回响。

 

参考链接：

https://nadia.xyz/science-funding#fn:1https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2022/01/scientific-funding-is-broken-can-silicon-valley-fix-it/621295/

 

https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/genbio.2022.29017.jgr