谁说遥感卫星没市场？
北京时间 2019 年 8 月 17 日 12 时 11 分，中国商业运载第一箭「捷龙一号遥一」在酒泉卫星发射中心发射成功，并以「一箭三星」方式，将卫星送入预定轨道。
同样在酒泉这片航天沃土，苗建全回想起 3 年前，以某航天型号总体技术负责人的身份，完成了该型号的首飞任务。3 年后，他创立的民营卫星公司千乘探索，已经完成了业务首星——千乘一号 01 星，从 0 到 1 的里程碑。历时 14 个月的研制，这枚由民营卫星创企自主研发规模最大的卫星登上捷龙一号，载入中国商业航天的史册中。
在千乘一号 01 星为期一个月的在轨测试结束后，苗建全和他的工程师团队紧锣密鼓地开启了「2020 模式」。苗建全的目标是在明年，以一箭 3 星的方式，将千乘一号 02/03/04 星和 01 星成功组网。
酒泉卫星发射中心，捷龙一号发射现场
用业务星证明能力
军民融合被认为是推动商业航天崛起的利好政策。经过两年的市场教育，苗建全认为，2017 年是民营航天入场的好时机。早于这个时间节点，例如 2015 年和 2016 年，萌芽时期门可罗雀，包括融资、航天配套、发射等均未有条件和气候，一头扎进行业「可能活得比较艰难」。而晚些入局，极有可能错过第一班车。
上车容易，拿到入场券难。航天领域的风险不言自明：门槛高、资金需求大、回报周期长。尽管千乘一号 01 星从立项到研制完成只用了 14 个月的时间，但公司成立之初需要组建团队，然后磨合，光有产品也不行，还要找火箭和发射场地要走审批流程。「对于行业来说，一年半的时间，不太可能做出一些里程碑的东西，」苗建全指出。
在民营航天领域，创业者希望向市场自证能力，从而拿到入场券。2017 年卫星行业主流的操作方式是通过立方星来迅速证明。「它体积小、造价低，发射资源相对好找，算上发射费用最少只需要 100 万，」苗建全向极客公园吐露（id：geekpark）：「当时我们也想这么干，但后来冷静地想了想，不管卫星大与小，都需要消耗人力、精力、财力等各方面资源。如果只是给别人证明『我会做』，那对业务的促进，对商用价值的帮助不大。」
既然如此，不妨按照提供服务的思路去规划产品。千乘探索将卫星的寿命设计为在轨三年，为 TO G 和 TO B 领域的客户提供遥感数据服务，涵盖国防、应急、国土、农业、林业、城市管理等领域空间信息应用，基于这种规划，千乘探索的首颗卫星不是试验星，而是一颗入轨就能提供服务的业务星。
苗建全介绍，千乘一号 01 星最大的特色是「一个平台，两个载荷」，即遥感载荷和通信载荷二合一的双功能卫星。对于通用的卫星平台而言，遥感载荷和通信载荷的平台要求不同，前者主要关注精度，后者主要关注功耗，怎么平衡彼此间的协同关系，是一大挑战。
为了缩短工期，千乘一号 01 星采用 3D 铝打印技术，来生产卫星的配套结构件。打破原有制造工艺，使时间成本从 3 个月缩减至 15 天，在重量没有增加的基础上，还提高了结构的刚度。
历时 14 个月的研制，质量 65 公斤，1.96m 可见光分辨率，遥通一体（遥感+窄带通信）设计的千乘一号 01 星，获得海淀区政府的冠名，取名为「海创千乘」号。据介绍，这颗卫星拥有 30 多项自主知识产权，技术创新及工程落地超过 10 项，并且是目前中国民营卫星企业自主研发规模最大的一颗卫星。
遥感红蓝海之争：市场规模是误导
从应用类型的角度来看，目前卫星主要有三大类应用技术：导航、遥感和通信。2017 年 4 月，苗建全创立的千乘探索，是当时全国唯一一家做民营卫星遥感的创业公司。
早在 2014 年 11 月，国务院发布的《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》中就提到，鼓励民间资本参与国家民用空间基础设施建设。完善民用遥感卫星数据政策，加强政府采购服务，鼓励民间资本研制、发射和运营商业遥感卫星，提供市场化、专业化服务。
虽然此后两三年内，中国商业航天的民营势力倍增，越来越多的「中国版马斯克」露头，开始向运载火箭和宽带通信卫星迈进，但遥感卫星始终被习惯性忽视。
那个时间段，业内认为卫星遥感是一片红海，不过，市场的风向在 2018 年下半年发生逆转，遥感卫星恍惚间变成了公认的大市场。苗建全注意到，陆续有创业公司和新成立的混合所有制公司开始向遥感卫星看齐，甚至很多做通信卫星的公司开始掉头，转向遥感。其实，「遥感和通信不过是两个不同维度而已，没有孰好孰坏，更不存在谁规模大，谁规模小的说法。」
千乘探索的天地链路图从当前的市场来看，尽管国内商业遥感卫星星座已初具规模，吉林一号在轨数量已达 14 颗，高景一号在轨 4 颗，北京二号有 3 颗卫星。但从实际需求来看，遥感卫星仍属资源稀缺，供不应求的领域。而千乘探索提出的遥通一体就是通过推进「遥通导结合」，以遥感为基础，附加通信服务和导航服务，在统一的平台上为用户提供多维度融合的应用服务，用户类型主要是遥感领域的政府或行业用户。
千乘探索有两个体系，一个是产品体系，另一个是应用体系。产品体系负责搭建包括卫星、固定地面站、机动接收站、卫星指挥中心，包括其中的控制系统和软件系统等基础设施。
其中，千乘探索已在北京、内蒙古建设了两套地面站，指挥控制中心部署在中关村前沿技术创新中心，千乘一号 01 星及后续卫星的长期在轨运营都由公司独立完成。
谈到地面站，苗建全表示，2017 年国内还很难找到满足千乘探索业务要求的商用地面站。千乘探索建造地面站的出发点，完全是基于业务需求，而不是为了做重资产，盲从于产业链的搭建。从经济效益来看，若以 20 年的使用周期为标准，均摊到每年的费用也就几十万，比租站要便宜很多，而且可以确保卫星运营自主可控。
具备这些航天资源之后，商业化实践就需要一套千乘探索称为「遥感+」的应用体系。这套体系能够把已有的航天资源和能力，与终端用户的需求，和业务场景的特点融合起来。因此，千乘探索既是卫星研制商，也是应用服务商。其产业链条，涵盖卫星研制、卫星运营、卫星应用、数据处理和信息提取。
由于行业才开放不久，对技术门槛和团队门槛要求较高，很多人看不太清楚也很正常，他表示不必纠结于市场规模的绝对值：「只要这个市场真实存在，万亿市场也好，百亿市场也罢，你的业务能撑起公司运营，做的产品很好地满足用户需求，公司越滚越大就可以了。遥感是一个平行市场。只要服务质量不错，图片质量很好，参与者就可以分一杯羹。」
抓住航天本质和技术核心
若把商业航天一分为二， 苗建全认为，商业是定语，航天才是主语。产品始终是核心，商业转化依赖于产品提供的服务。
对于「商业航天的本质是降成本」的观点，苗建全表示：「对，但不全面。」他认为，降成本绝不是靠优化渠道，模式创新，缩短决策流程来实现。最核心的，还是靠技术。
众所周知，卫星的搭载价格按重量计算，这意味着，降成本就是降重量。「只有技术先进了，卫星的集成度提高了，重量减轻了，价格也就降下来了。」
以千乘一号 01 星为例，遥感载荷搭载的可见光相机，已经是中国航天科技集团五院 508 所研制的成熟型号，但上星之前，团队还是希望再「减重」。考虑到力热条件、成本、进度等综合因素后，在不牺牲设计要求和性能的基础上，最终为相机减重 2 公斤，卫星整体减重 10 公斤左右，省去了上百万元的发射成本。
如何衡量民营卫星企业的技术水准？苗建全的答案是「看具体指标，而不是单纯靠大小」。对于遥感来说，具体指标涉及遥感图像的质量、分辨率、幅宽、信噪比、空间分辨率、光谱分辨率等。换句话说，评判一家卫星公司的技术好坏，不是通过卫星来评判，而是看这颗星和自身业务是否匹配。
当然，卫星的载荷很多，精度很高，必然会对供电要求很高，需要大尺寸的帆板，卫星规模会因指标提高而成正比，但绝不是卫星越大越厉害。比如，同样的指标，如果卫星集成度更高，体积越小，质量就越小，不仅体现了技术实力，还会节省出更多的空间和成本。
卫星研制是技术实力的体现，也是与其他卫星应用服务商最关键的区别，但无论是通信类卫星还是遥感类卫星，卫星制造和发射都不是商业航天的核心价值，而是销售卫星空间数据服务。它包括遥感数据、通信数据和导航数据。其付费模式分为项目制和包年制，由千乘探索提供一套完整的平台级的产品体系，报价从几十万到上千万不等，卫星作为提供服务的基础之一，不单独销售。
遥感卫星的服务领域和数据类型在商业层面，所有做技术和产业链的搭建，最终目的都是为了营收。苗建全说，「千乘一号 01 星发射之后，我们从一个初创公司，迈过了向客户证明服务能力的门槛，这是一个里程碑式的意义。现在，很多国防、应急、牧业、农业的客户找过来，帮他们提供相关服务。」随着需求不断增多，加快卫星组网的速率就越重要。
截至目前，千乘探索完成了「1 颗卫星 2 套地面站 1 座指控中心」的基础建设，后续投资将主要用于加快卫星工程组网速度，尽快形成较强服务能力。千乘探索初创时制定的五年规划是「20 星 4 站 1 中心」，分千乘一号 6 颗星和千乘二号 14 颗星两个星座分步实施。规划内的所有卫星均采用遥通一体的设计理念，卫星数量会根据实际需求来调整。
责任编辑：卧虫
图片来源：千乘探索
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