我们谈谈 Android 手机上，你或许不曾注意过的按键变化。
有这样一个传闻：乔布斯说，伟大的产品都是只有一个按键的，例如抽水马桶。在这样的思想指导下，除开音量键、电源键以及静音拨片之外，iPhone 只保留了一个物理的「主页」键。而 Android 手机可不这样——各大厂商的手机按键风格迥异。下面我们以 Nexus 系列为 Google 正统，看看各大厂商 Android 手机的「按键成长史」。
Nexus One：第一代 Android 按键典范
作为 Google 的第一台自有品牌手机，由 HTC 代工的 Nexus One 可谓是 Google 正式踏入手机界的标志。Nexus One 设计上由 Google 一手把持，目的是成为 Android 手机的标杆，和开发者手中的玩物。
相对于同时期的 iPhone 而言，Nexus One 的按键是它的四倍，且使用的是电容式虚拟按键，并不是实体按键。这四颗按键分别是「返回」、「菜单」、「主页」以及「搜索」。它们与当时 Android 手机的系统操作逻辑密切相关——那时，Google 应用商店（还没改名 Google Play）上的应用交互逻辑混乱，于是 Google 它们固化成三种交互方式，用于退出应用的「返回」和展开应用更多选项的「菜单」，「主页」键的存在，是为了让用户快速退出应用程序，返回到桌面。
那为什么会有多出来的第四个键「搜索」呢？答案也很简单，Google 的核心业务是搜索，Android 系统是开源的，并且当时所有的 Android 手机都会内置 Google 服务。将这些线索串联起来，很容易推论出，相对起和 iPhone 在手机领域竞争，Google 推出开源的 Android 系统，更中意的是移动端搜索业务。所以从一开始，Android 是为 Google 在移动端搜索业务而生的，那么为 Google 搜索提供一个实体电容键也是容易理解的。
当 Android 系统漂洋过海来到中国，国内的手机厂商虽然也是依葫芦画瓢，把这个按键抄过来了，但紧接着 Google 就退出了大陆，「搜索」按键怎么办？自然而然地中国化了呗——你有 Google，我有百度。这颗「搜索」按键还是被大家沿用了起来。
Nexus S：毫无变化却引起「变化」
受多点触控失灵、屏幕容易碎等大小问题的困扰，第一代 Nexus 的市场反应并不大。所以这回 Google 选择了在芯片上研发更出色的三星作为代工厂，推出了第二代 Nexus 系列手机——Nexus S。相比于前一代，手机的按键依然是四个，但按键的位置发生了微调。搜索键的位置被移动到了中心位置。毕竟作为 Google 核心的业务，Google 把它挪到了更为中心的位置也是容易理解的。
三星在 Nexus One 发布后的数个月，发布了旗下第一款面向高端手机市场的 Galaxy S。在国际版的手机按键上，Galaxy S 并没有采用「四键机制」，而是模仿它的竞争对手，大胆的将「主页键」做成实体，并取消了「搜索键」，以及将「菜单键」放在了右边，「返回键」放在了左边，这与 Nexus S 的按键顺序刚好相反。
这一改动奠定了三星今后的 Android 手机设计语言——雷打不动的实体「主页键」与「返回键」右置。直到现在，无论三星手机采用什么材质，外观设计如何，都能看出从按键上看出它对初代 Galaxy 系列的传承。
Galaxy Nexus：革命性的「虚拟按键」
依然由三星代工的 Nexus 系列第三代手机，在手机的按键上发生了革命性的变化，这一变化也是引起争议最多的地方。我们知道，几乎随着每一代 Nexus 手机的发布，Google 都会更新 Android 系统。而随着 Galaxy Nexus 一起发布的是 Android 4.0 系统。
Android 4.0 系统的发布，意在将手机与平板的 Android 操作系统统一起来。Android 4.0 对手机的按键影响也是革命性的——首先在 Galaxy Nexus 上，实体的电容键取消掉了，取而代之的是集成在屏幕里的虚拟按键。其次，淡化了「菜单键」这一概念，强化多任务管理这一概念，所以「菜单键」消失了，「多任务键」出现了。
要知道，在之前「多任务」操作这一概念，受到当时硬件条件的制约，是不受重视的。具体体现在：在 Android 2.3 上，如果要在多应用之间切换，用户需要长按「主页键」才能呼出「最近任务」界面，而这一界面设计得很是简陋。
但将按集成在屏幕中，受到了很多用户的抱怨。他们的反应出奇地一致：「我买 Android 手机就是图它屏幕大，你给我划出这么大一块按键区域，不美观也就罢了，还占用我屏幕，多不值！」所以，尽管这是 Android 手机标杆的 Nexus 上的设计，还是会有很多厂商不买账——毕竟消费者才是上帝。虚拟按键在当时并没有被推广开来，不过厂商也没有因循守旧，倒是将那颗对他们不痛不痒的「搜索键」给拿掉了。于是就有了 Android 用户所熟悉的「三大金刚」键。
Nexus 4 后时代：Google 的「按键规范」
传闻由于和三星谈判的决裂，Google 不得不将 Nexus 的代工交给三星的韩国友商——LG。不过，到了这一代的 Nexus，虚拟按键已经逐渐为各家手机厂商开始接受，并且自己开发自己定制的 ROM 之时，考虑到手机在某些使用场景之下，虚拟键的存在很影响手机的观感，他们贴心地添加了隐藏虚拟按键的功能。同时为了配合不同人的使用需求，充分发挥虚拟按键的灵活性，这些 ROM 在设置中，甚至可以自由更换位置，以及选择按键的数量。
尽管虚拟按键有着诸如此类便利之处，但依然有厂商坚守实体电容键。这又引发了新一轮的问题——「返回键」到底应该放在左边还是右边？三星是死守「返回键」在右边的，而 LG 则是一直乖乖地按照 Google 的要求将「返回键」放在左边。不过，后来三星在一个方面并没有「顽固」下去——至少它顺应潮流把「菜单键」改成了「多任务键」。
当然，还有类似于魅族 MX2 的「Smart Bar」之类的设计，此类改动创新不胜枚举。至于好用与否，用户自己心知肚明。不过，这正是 Android 的魅力所在，开源存在无限可能性。
再之后的 Nexus 系列手机在按键上没有太大变化，直到最新一代的 Nexus 系列手机的发布。Google 终于将万众期待的指纹识别，作为 Android 的底层功能给加上了。于是从四颗电容按键的初代 Nexus 到虚拟按键，最后还是回归到了「电容按键」——只不过，回来的只有一颗按键，并且它的使命也不同于它的前辈们。它只负责「Nexus Imprint」，Android 的指纹加密服务。
不过，其他 Android 手机早就用上了指纹识别。那么问题来了，「指纹识别」这个按键模块到底应该放在哪儿呢？是像 Google「 亲儿子」一样放在后盖上？还是像 Galaxy S6 一样放在正面？这是个值得思考的问题。
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（头图来自视觉中国）
