埃隆·马斯克通过 SpaceX 旗下的 Starlink 卫星网络，发布了一条推特。
「哇，成了！」（Whoa, it worked!!）
10 月 22 日，埃隆·马斯克通过 SpaceX 旗下的 Starlink 卫星网络，发布了一条推特，这是第一条通过卫星互联网发出的推文。
作为当下炙手可热的太空技术公司，SpaceX 正试图利用自己的火箭技术，探索一些短期内更容易实现、推广的民用项目。Starlink 就是其中最重要的组成部分。SpaceX 计划发射上万颗卫星，为地球提供全方位的联网服务。
卫星上网
Starlink 计划始于 2015 年。
SpaceX 创始人埃隆·马斯克先是提出了打造一个全球卫星互联网的计划，并火速获得了 FCC（美国联邦通信委员会）的项目批准。根据计划，SpaceX 要将 12000 颗卫星送入近地轨道，通过这些卫星为全球提供互联网服务。
卫星组网最大的优势，在于它可以实现大面积、无死角的信号覆盖，而不像电磁基站会受各种障碍物的阻挡，覆盖范围有限。等 Starlink 建设完毕，无论多么偏僻的地方，都可以接收到卫星发出的信号。
除了信号广之外，卫星网络的理论速度也比传统网络更快。未来 Starlink 卫星网络中的每颗卫星都会通过激光连接到其他四颗卫星，使信号能够在真空中以光速的方式传输，比传统光纤的速度快将近 50%，能大大降低网络的延迟。
就在上周，SpaceX 向 ITU（国际电信联盟）递交了另一项申请，申请与额外的 30000 颗卫星进行射频通讯，这意味着 Starlink 项目最终的卫星规模将达到 42000 颗，规模正急速扩大。
重重困难
Starlink 的计划很丰满，但实现起来却并非一帆风顺。
在今年 5 月的发射中，SpaceX 一次发射了 60 颗卫星，其中三颗在进入轨道后的一段时间内失效，另外 SpaceX 还主动将两颗卫星移出了轨道，以证明自己具有控制这些卫星的能力，在必要的时候可以将它们从近地轨道中移出，坠入大气层烧毁，而不会持续停留在轨道上，成为太空垃圾。除此之外，其他的 55 卫星成功爬升至一个更高的轨道上，开始正常工作。
埃隆·马斯克的一条推特，证明了 Starlink 在技术层面的可行性。但这仅仅是一个开始，此前 SpaceX 曾表示，需要完成初期 800 颗卫星的部署，才能提供覆盖全球的互联网服务。这次，在华盛顿举行的一场媒体交流会上，SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 给出了一个更具体的时间表：该公司计划在今年完成六到八次发射，每次发射 60 颗卫星，才能正式启动这项服务。
SpaceX 的时间相当紧张。FCC 要求 SpaceX 在 6 年内至少要发射第一期 12000 颗卫星的一半，这意味着 SpaceX 平均每个月需要发射 37 颗卫星。如果未能按时完成部署，SpaceX 将丧失继续发射网络通讯卫星的权利。除此之外，SpaceX 还必须在 2027 年 11 月之前完成全部 12000 颗卫星的组网。
目前 SpaceX 正加快飞船产品的更新迭代速度，寻求在飞船搭载更多货物的同时降低发射成本，抓紧时间完成卫星上天入网的工作。
除了天上，Starlink 在地面的工作量也不小。今年 2 月，SpaceX 宣布计划建立 100 万个地面基站，以向卫星发射信号，同时接收地面终端的信号，供更多终端用户接入卫星网络系统，地面基站的建设工作预计将于 2020 年开始。
与此同时，与 Starlink 配套的用户终端也在紧张开发中，目前用户必须要通过专门的终端设备，才能从卫星接收宽带信号，接入互联网。
消费领域的竞争
SpaceX 总裁 Shotwell 本周公开表示，他们希望在明年面向消费者推出 Starlink 服务。但该项目商用的具体方案目前尚未确定，有可能会直接向用户提供服务，在某些国家或地区，也可能需要客户到电信运营商那里进行注册。
包括很多人关心的价格问题，Shotwell 也没有公开透露任何具体信息，只是表示现在美国有很多人每个月支付 80 美元，却只获得了「很烂的」网络服务。这预示着 Starlink 的主要业务目标将会是网络条件不好的偏远乡村地区用户，价格也可能会定在每个月 80 美元这个区间。而在那些网络建设发达的城市地区，Starlink 的带宽和价格可能都无法和传统宽带竞争。
在卫星网络建设的过程中，消费者对网络带宽、流量的需求也在快速膨胀。5G 和高速光纤宽带的发展，使用户对网络的需求日益增长，也间接对 Starlink 的网络容量提出了更高的要求。SpaceX 发言人在一份发给 ITU 的声明中表示，该公司正在采取措施，有效地扩大 Starlink 的总网络容量和数据密度，以满足用户预期的增长。但考虑到 5G 和光纤建设的极速膨胀以及卫星通讯的条件局限，Starlink 最终能否追赶上传统网络容量的发展，目前仍是一个未知数。
Starlink 卫星｜SpaceX而且 SpaceX 也不是唯一一家部署卫星网络的公司。谷歌和 Facebook 就曾尝试过通过热气球、无人机为地面提供网络，今年 FCC 披露的文件显示 Facebook 旗下的子公司 PointView Tech 也正在进行卫星网络试验，它的理论传输速度比 Starlink 快 10 倍。几乎同一时间，亚马逊也进入了这个领域，它已经向 FCC 递交申请，希望部署 3000 多颗卫星，为全球 95% 的人口提供互联网接入服务。
尽管竞争激烈，但 Starlink 仍是走在最前面的一个，它也很可能成为第一个面向消费者提供服务的卫星网络。目前，Starlink 正在向美国空军实验室提供测试阶段的网络连接服务，将卫星网络变为现实。
头图来源：SpaceX
责任编辑：宋德胜
