这应该是最值得孩子们体验的编程机器人。
对家长来说，程序员是现如今孩子们能找到的理想工作之一，但与此同时，如何利用合适的方法从第一次上手开始，就让孩子自然而然习惯编程思维，感受其中的乐趣，仍是不小的挑战。
玩耍是孩子的天性，通过循序渐进玩耍并获得成就感，他们能沉浸其中不知疲惫，这正是学习编程的理想状态。为了达到这种状态，Makeblock 在今天（11 月 14 日）发布了最新的普及型编程教育机器人「程小奔」，这一次，它能不能通过更沉浸的娱乐形式，唤起孩子们主动打开编程世界的大门？
便携易上手的编程「游戏机」
游戏机，这让不少人曾经或依旧沉迷的娱乐设备，最妙之处就是通过丰富多样的游戏为玩家提供千百般玩法，并且能感受到正面反馈，即便是输了也能重新开始。程小奔（英文名 Codey Rocky）也有这样的潜力，为了让孩子们第一次上手不产生陌生感，它被设计成了一个卡通「玩具车」造型。
这实际上包含了两部分，上半部分名为「小程」，是一个带有屏幕的可编程模块。它本身就能显示出一些表情符号，而由于包含了 LED 点阵屏幕、六轴陀螺仪、红外发射器、红外接收器、扬声器、光线传感器等十种可编程电子模块。简单来说，就是虽然外表可爱简单，实际上孩子们却可以用它进行各种大开脑洞的编程实验，前提是孩子们掌握这些电子模块的用途。
「小程」和「小奔」
「玩具车」下半部分则是带有履带、电机以及多个接口的底盘，它被称作「小奔」。通过磁吸的方式，这个底盘能和小程互相吸附，成为一个整体——「程小奔」。尽管这部分不支持编程自定义操作，但官方却为它提供了另一个特殊能力——兼容乐高积木，这意味着，孩子们平时玩过后闲置的乐高玩具将再一次焕发生机，并和「程小奔」机器人组合创造更多可能，当然，它同时也兼容 Makeblock 之前的积木玩具。
让我们说回编程这件事，目前市面上多种多样的可编程玩具，大多以积木为主，只有通过拼接的方式才能使其成为各种各样的物体。这种玩具前期的学习曲线较高，同时，也没有办法给孩子营造出「伙伴感」，因为它们本身是零散的，只有拼装出来才会成为各种形象。
但「程小奔」不一样。它给人的第一感觉是，这是一个玩具机器人，其次，当上手体验之后，才能发现，这其实是一个用来学习编程的「游戏机」，因为通过配套的可视化编程软件，孩子们能为它增添各种各样的「能力」，这会是一种更容易给人代入感的方式。举个例子，当你第一次看到它时，你会有疑问，它能不能认人？会不会到处乱逛？能不能做出各种表情？当这些问题被抛出，孩子们会更自然地进入学习编程的状态。
「程小奔」另一个值得注意的特点在于其多样的连接能力，除了传统的数据线连接电脑外，使用自带的蓝牙接收器，它也可以像 AirPods 那样直接和电脑配对而不需要数据线，而自带的 Wi-Fi 模块则可以实现 IoT 功能，让你不仅简化上手难度，还能联动更多设备，操控家里的电视机、空调等。正因如此，孩子们玩它的兴趣会变得更大。
让孩子们学编程真的重要吗？
抛出这个问题的时候，让人不由自主想起三十多年前，邓小平曾说过「计算机要从娃娃抓起」的话。三十多年过去，如今孩子们已经不单是抓计算机了，还有包括科学（Science），技术（Technology），工程（Engineering），艺术（Art），数学（Mathematics）在内的多方面的综合运用。从某种角度讲，如今的 STEAM 教育就像当年的计算机教育一样，回避或者不在乎，都会影响孩子的未来。
最直接的是发达国家对于 STEAM 教育的重视。美国在 2015 年签署《STEM 教育法案》（当时还没有加入 Art），大力推动学校 STEAM 教育；英国在 2014 年将编程纳入小学必修课，拨款培训全英国教师学习编程技能；2017 年，新加坡将编程纳入小学必修课；而邻国日本，也将在 2020 年把编程设定为必修课。对于国内家长来说，最明显的感知在于，拥有编程技能的孩子毕业之后能找到一份不错的工作，而这一切，都需要从学生时代开始。
Makeblock 创始人王建军
对于从 2011 年就开始从事可编程玩具开发的 Makeblock 来说，如今站在越来越受到重视的 STEAM 教育风口，如鱼得水之后，更需要找到产品的独特性。「市面上模仿 mBot 系列的有几十家，但是陷入红海之后很快就会被大公司 PK 掉」创始人王建军在接受极客公园采访时说，「通过程小奔这样的产品弥补了我们的短板。」
「程小奔」还接入了微软的机器视觉模块，通过摄像头可以判断用户的表情以及年龄，并且还支持其它开发者的二次扩展。而整套售价 499 元（京东众筹价格），不仅降低了用户入门门槛，还能可以成为更多厂商的二次开发工具，这是王建军对于程小奔发展的下一步规划。
在发布了包括「mBot」「神经元」等多个模块化系列之后，很明显，这一次的程小奔更像一个终端，它可以连接过去的可编程玩具，并在开始站稳国际市场之后，为未来提供一个新的方向，而当更多儿童根据需要选择不同难度的产品后，编程这件事的难度的确会被降低。正如王建军所说：
「通过几年的技术积累，这是我们面向用户提供的最简单的产品。」
图片来自 Makeblock，编辑 Rubberso
