对一家体量日益庞大、商业成就非凡的公司而言，执着于不赚钱的有趣想法，是它保有初心的体现。
根据外媒 Business Insider 的报道，Google 母公司 Alphabet 已经秘密地将 Google X Lab 旗下谷歌气球项目 Project Loon 悄悄升级为一家独立的公司了。
之前我们报道了谷歌气球在飓风灾区波多黎各为当地带来蜂窝网络连接的消息，也正是在这一事件中，Google 向政府监管部门 FCC 提交了一份申请文件，文件中谷歌气球使用了 Loon Inc. 的名称，代表着该项目已经正式企业化。
据 Business Insider，他们此前从一位熟悉 X 实验室的人那里获悉，Alphabet 正在为谷歌气球项目物色新的 CEO，前无线天线公司 Quintel 的 CEO Alastair Westgarth 可能会走马上任。
据谷歌气球项目竞争者 SpaceData 的律师 Spencer Hosie 所说，目前我们尚不清楚 Alphabet 何时完成谷歌气球项目的企业化，但 Hosie 猜测很有可能就在前不久，甚至刚刚于上周完成。
在谷歌气球之前，Google X 实验室就有项目单独成立公司的先例，比如硅谷领先的无人驾驶技术公司 Waymo，就出自于该实验室的 Google 无人车项目。
这些单独成立的公司仍然归属于母公司 Alphabet 旗下。列入「Other Bets」名录的除了上述的 Waymo 以外，还包括高速网络服务公司 Access 和智能硬件公司 Nest 等。
谷歌气球 Project Loon 于 2012 年开始测试，2013 年 6 月正式发布，目的是通过点放足够多的热气球来组成无线网络，为农村、偏远和不发达地区提供廉价的互联网接入服务。热气球部署在大气平流层，高度为 18~25 公里，通过软件算法决定移动位置，上升或者下降。
发布之初，该项目普遍不受看好，被认为是 Google 内部一次「任性的胡闹」，并遭到了许多冷嘲热讽，但在不断的测试中，Google 却逐渐将这个看似疯狂的想法变成现实。
2015 年 Google 和斯里兰卡信息通信技术局签署协议，计划用 13 个气球覆盖斯里兰卡全景，为该国提供长达数月的 LTE 服务。随后 Google 还与印尼三大电信公司展开合作，为当地提供网络服务。
今年 3 月，谷歌气球迎来第一次大规模应用，当时秘鲁遭遇洪水灾害，地面通信设施遭到严重破坏，当地运营商临时决定与正在秘鲁上空试验的谷歌气球项目合作，快速重建通信服务。在此之前，谷歌气球从未如此大规模地连接手机。Telefónica 称「这是一次伟大的尝试，是在消除数字鸿沟之路上的一次里程碑事件」。
前日，美国受到飓风「玛利亚」的影响，重灾区波多黎各 90% 以上的发射塔都遭到破坏，Alphabet 向联邦通信委员会申请为灾区提供 30 个谷歌气球的服务。
可以说，谷歌气球取得的成就是 Google 坚持的结果，有那么一段时间大家很少听到谷歌气球的消息，但 Google X 实验室里天才的工程师们仍然在不停地研发测试，最终让这个疯狂的想法成为有可能的现实。
对一家体量日益庞大、商业成就非凡的公司而言，执着于不赚钱的有趣想法，是它保有初心的体现。
头图&部分图片来源：视觉中国
责任编辑：双筒猎枪
